Ο τρίτος χρονικά νοκ άουτ προημιτελικός του κυπέλλου εθνών Αφρικής, με το Μάλι να αντιμετωπίζει την διοργανώτρια Ακτή Ελεφαντοστού, σημειώνοντας πως σε περίπτωση ισοπαλίας ακολουθεί παράταση και αν χρειαστεί η διαδικασία των πέναλτι.
Λίγες ώρες αργότερα, το πρόγραμμα των προημιτελικών ολοκληρώνεται με την αναμέτρηση ανάμεσα στο Πράσινο Ακρωτήριο και τη Νότια Αφρική. Στα ημιτελικά επίσης από χθες η Νιγηρία που επικράτησε 1-0 της Ανγκόλας και η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, η οποία επικράτησε 3-1 της Γουινέας και η οποία θα βρεθεί αντιμέτωπη με τη νικήτρια του Μάλι – Ακτή Ελεφαντοστού.
Στην 1η θέση του 5ου ομίλου η ομάδα του Μάλι, η οποία επικράτησε 2-0 στην πρεμιέρα της Νότιας Αφρικής και η οποία αναδείχθηκε ισόπαλη ακολούθως τόσο με την Τυνησία (1-1) όσο και τη Ναμίμπια (0-0). Δραματικό ακολούθως το νοκ άουτ ματς της φάσης των «16» με την σκληροτράχηλη Μπουρκίνα Φάσο, με την ομάδα του Μάλι πάντως να πανηγυρίζει την πρόκριση με το υπέρ της 2-1.
Στον αντίποδα, η παρουσία της διοργανώτριας Ακτής Ελεφαντοστού στα προημιτελικά θα μπορούσαμε να πούμε πως είναι βγαλμένη, χωρίς υπερβολή, από τα παραμύθια. Τρεις βαθμοί και συντελεστής τερμάτων 2-5 στα τρία ματς του 1ου ομίλου, με την Ακτή Ελεφαντοστού να είναι πεσμένη στο καναβάτσο, περιμένοντας απλά τα αποτελέσματα των άλλων ομίλων για να επιβεβαιώσει ένα κατά μεγάλο βαθμό αποκλεισμό. Το θαύμα πάντως έγινε, με την Ακτή Ελεφαντοστού να παίρνει την πρόκριση ως μία από τις τέσσερις καλύτερες τρίτες ομάδες όλων των ομίλων, μετά την «αυτοκτονία» της Γκάνας και την ήττα σοκ της Ζάμπιας που ήθελε ένα βαθμό στο ματς με το αδιάφορο Μαρόκο. Έκπληξη ακολούθως στους «16» με την Σενεγάλη, ισοφαρίζοντας στο μεταξύ τους 1-1 τρία λεπτά πριν το φινάλε, πανηγυρίζοντας στην συνέχεια την πρόκριση στην διαδικασία των πέναλτι.
Προϊστορία: Επικράτηση με 3-1 για την Ακτή Ελεφαντοστού το 2016 φιλοξενώντας το Μάλι, σε ματς προκριματικών του Μουντιάλ. Υπάρχουν πάντως την τελευταία δεκαετία και δύο ματς σε τελικά κυπέλλου εθνών Αφρικής, με πρώτο το 1-1 στην φάση των ομίλων του 2015 στα γήπεδα της Ισημερινής Γουινέας. Επικράτηση με 1-0 στο δεύτερο το 2019 στα γήπεδα της Αιγύπτου για την Ακτή Ελεφαντοστού, στη νοκ άουτ φάση των «16». Για την ιστορία, η Ακτή Ελεφαντοστού αποκλείστηκε στα προημιτελικά στην διαδικασία των πέναλτι, από τη μετέπειτα νικήτρια του τροπαίου Αλγερία.
Με σύμμαχο την τύχη η Ακτή Ελεφαντοστού, που δείχνει το κάρμα της να είναι για ακόμα παραπέρα στην φετινή διοργάνωση, φιλοξενώντας μάλιστα ένα αντίπαλο που τον «έχει» στις μονομαχίες που έχουν δώσει την τελευταία δεκαετία. Παρ’ όλα αυτά, όσο ελκυστική και αν είναι η τιμή που συνοδεύει τους διοργανωτές, δεν θα αγνοήσω ότι υπάρχει απέναντι μία από τις πιο σταθερές ομάδες και ταυτόχρονα σκληροτράχηλες ομάδες, που είναι δεδομένο πως θα βάλουν δύσκολα στην Ακτή Ελεφαντοστού.
Εκτίμηση: G/G
