Σχεδόν δύο εβδομάδες μετά την κατάκτηση του EFL Cup, η Μάντσεστερ Σίτι επιστρέφει στο Etihad Stadium για να αντιμετωπίσει τη Λίβερπουλ στα προημιτελικά του FA Cup το Σάββατο το μεσημέρι. Το ματς είναι μονό και αν λήξει ισόπαλο στο 90λεπτο οι δυο ομάδες θα οδηγηθούν σε παράταση και αν χρειαστεί στα πέναλτι.
Αυτές οι ομάδες συναντιούνται σχεδόν δύο μήνες μετά από έναν συναρπαστικό αγώνα για την Premier League στο Άνφιλντ, όπου οι “πολίτες” σημείωσαν μια πολύ σημαντική νίκη- ανατροπή στο τέλος με 2-1 χάρη στα γκολ των Μπερνάρντο Σίλβα και Έρλινγκ Χάαλαντ.
Η σεζόν της Μάντσεστερ Σίτι κινδύνευε να … εκτροχιαστεί τελείως αφού έμεινε εννέα βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο της Πρέμιερ Λιγκ, Άρσεναλ ενώ αποκλείστηκε από τα προημιτελικά του Champions League από τη Ρεάλ Μαδρίτης. Ωστόσο η ομάδα του Πεπ Γκουραδιόλα θριάμβευσαν επάξια στον τελικό του EFL Cup , πριν την διακοπή για τις εθνικές ομάδες, επί της Άρσεναλ με 2-0 έχοντας ως σκόρερ και ήρωα τον Νίκο Ο ΄Ράιλι.
Αυτή ήταν η 9η κούπα στον θεσμό για την Μάντσεστερ Σίτι , με οχτώ νικηφόρους σερί τελικούς, αλλά και η 5η για τον Γκουαρντιόλα στον πάγκο.
Επίσης ήταν ο 40ος τίτλος στην προπονητική καριέρα του Καταλανού τεχνικού , ένα ορόσημο σε περίπτωση που επιλέξει να ολοκληρώσει τη δεκαετή θητεία του στο Etihad το καλοκαίρι.
Δύσκολες δοκιμασίες εναντίον της Τσέλσι και της Άρσεναλ στην Πρέμιερ περιμένουν τη Μάντσεστερ Σίτι αλλά στην παρούσα φάση η άμεση εστίασή τους είναι στην αντιμετώπιση της Λίβερπουλ το Σάββατο το μεσημέρι καθώς προσπαθήσουν να εξασφαλίσουν την πρόκρισή τους στα ημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλίας για όγδοη συνεχόμενη σεζόν (!), κάτι που αποτελεί ρεκόρ.
Πράγματι, η Μάντσεστερ Σίτι διαθέτει ένα εξαιρετικό ρεκόρ στο Κύπελλο Αγγλίας, καθώς έχει κερδίσει 19 / 21 αγώνες της στη διοργάνωση τις τελευταίες τέσσερις σεζόν (!) συμπεριλαμβανομένης και της νίκης της στον πέμπτο γύρο του θεσμού επί της Νιούκαστλ (3-1) πριν από ένα μήνα. Οι μόνες ήττες τους κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν στους τελικούς του 2024 και του 2025 από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και την Κρίσταλ Πάλας αντίστοιχα.
Οι “πολίτες” έχουν σημειώσει ένα εξαιρετικό σερί 17 νικών εντός έδρας στο Κύπελλο Αγγλίας, με τελευταία ήττα από τη Μίντλεσμπρο τον Ιανουάριο του 2015 (2-0). Μια νίκη επί της Λίβερπουλ θα τους έδινε τη δυνατότητα να ξεπεράσουν το ρεκόρ της Clapham Rovers με 17 συνεχόμενες εντός έδρας νίκες (1873-1881), κατακτώντας το μεγαλύτερο σερί στην ιστορία της διοργάνωσης.
Το ταξίδι της Λίβερπουλ στη Μάντσεστερ Σίτι θα σηματοδοτήσει τον πρώτο αγώνα από τότε που ο Μοχάμεντ Σαλάχ ανακοίνωσε ότι θα αποχωρήσει από την ομάδα στο τέλος της σεζόν, μετά από εννέα θρυλικά χρόνια ως βασιλιάς της Αιγύπτου στο Άνφιλντ.
Ο 33χρονος επιθετικός, ο οποίος δεν αγωνίστηκε στην πρόσφατη ήττα από την Μπράιτον (2-1) στην Premier League πριν από τη διακοπή των εθνικών αγώνων λόγω τραυματισμού, έχει συμβουλευτεί τον legend του συλλόγου Στίβεν Τζέραρντ να μην φύγει «Under a cloud», μετά τη δημόσια διαμάχη του με τον προπονητή Άρνε Σλοτ νωρίτερα στην τρέχουσα σεζόν.
Η Λίβερπουλ θα κληθεί να αγωνιστεί τουλάχιστον σε δέκα παιχνίδια σε τρεις διαφορετικές διοργανώσεις μέχρι το τέλος της σεζόν, και ενώ η θέση στην πρώτη πεντάδα της Premier League αποτελεί προτεραιότητα, η πρόοδος στο Κύπελλο Αγγλίας και το Champions League θα έχει επίσης σημαντικό βάρος στον καθορισμό του μακροπρόθεσμου μέλλοντος του Σλοτ στο Μέρσεϊσαϊντ.
Πριν αντιμετωπίσει την Παρί Σεν Ζερμέν στον πρώτο αγώνα των προημιτελικών του Champions League την επόμενη Τετάρτη, η Λίβερπουλ θα δοκιμάσει τις δυνάμεις της απέναντι στην Μάντσεστερ Σίτι, η οποία έχει ήδη κάνει το διπλό εναντίον της φέτος στο πρωτάθλημα , άλλωστε μια πιθανή νίκη για την Μάντσεστερ Σίτι θα την καθιστούσε τη δεύτερη ομάδα που θα νικούσε τους ρεντς τρεις φορές αυτή τη σεζόν μετά την Κρίσταλ Πάλας.
Μια νίκη επί της Γουλβς ( 3-1) στον 5ο γύρο κατέγραψε η Λίβερπουλ τον περασμένο μήνα, και η νίκη το Σάββατο θα της έδινε τη δυνατότητα να φτάσει στα ημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλίας για μόλις δεύτερη φορά τα τελευταία 11 χρόνια και για πρώτη φορά από την κατάκτηση της διοργάνωσης το 2022 υπό τον Γιούργκεν Κλοπ.
Στατιστικά:
* Η Μάντσεστερ Σίτι έχει κερδίσει στα 17 πιο πρόσφατα εντός έδρας εντός έδρας παιχνίδια της στο FA Cup.
* Η Λίβερπουλ έχει σκοράρει τουλάχιστον 3 γκολ ανά 90λεπτο στα 7/8 πιο πρόσφατα παιχνίδια της στην διοργάνωση.
Προϊστορία: Η Λίβερπουλ έχασε με 3-0 στην τελευταία της επίσκεψη στο Etihad τον Νοέμβριο του περασμένου έτους, αλλά η- οκτώ φορές νικήτρια του Κυπέλλου Αγγλίας- πάει με καλή αυτοπεποίθηση σε αυτόν τον νοκ άουτ προημιτελικό αφού έχει επικρατήσει σε κάθε μία από τις τέσσερις τελευταίες εκτός έδρας αναμετρήσεις της απέναντι στην Μάντσεστερ Σίτι στη διοργάνωση (1988, 2001, 2003 και 2022)!
Πιθανές 11άδες:
Μάντσεστερ Σίτι: Τράφορντ, Νούνες, Κουσάνοφ, Κουέχι, Αϊτ Νούρι, Μπερνάντο Σίλβα, Ρόδρι, Ο΄Ράιλι, Σεμένιο, Χάαλαντ, Τσερκί.
Λίβερπουλ: Μαμαρντασβίλι, Σομποσζλάι, Κονατέ, Φαν Ντάικ, Κέκρκεζ, ΜακΆλιστερ, Γκράβενμπεργκ, Σαλάχ, Βρίτζ, Γκάκπο και Εκιτικέ.
* Οι 18/19 τελευταίες μεταξύ τους αναμετρήσεις έχουν σημειώσει δύο ή περισσότερα γκολ και μια ακόμη συναρπαστική και συνάμα “χορταστική” αναμέτρηση μεταξύ τους είναι προ των πυλών.
Παρ’ όλα αυτά, η εξαιρετική εντός έδρας φόρμα της Μάντσεστερ Σίτι είναι δύσκολο να αγνοηθεί.
Πιστεύω πως οι παίκτες του Γκουαρδιόλα – μετά και από την πρόσφατη κατάκτηση του EFL Cup – θα εξασφαλίσουν την πρόκρισή τους στα ημιτελικά του θεσμού.
ΠΡΟΤΑΣΗ: 1+ Over 2,5.
