Η Αγγλία αντιμετωπίζει την Κροατία απόψε (17/06, 23:00) στο Άρλινγκτον του Τέξας για την πρώτη αναμέτρηση του 12ου και τελευταίου ομίλου.
Οι Άγγλοι θέλουν να ξεκινήσουν την πορεία τους στο Μουντιάλ με μία νίκη, δείχνοντας ότι 60 χρόνια μετά μπορούν να φτάσουν στην κατάκτηση του τροπαίου. Από την άλλη η Κροατία, σαφέστατα πιο αδύναμη από προηγούμενες διοργανώσεις, θα κυνηγήσει μία καλή πορεία όπως μας έχει συνηθίσει στις δύο τελευταίες διοργανώσεις.
Οι Άγγλοι με μία από τις πιο ταλαντούχες γενιές τους και με έναν πολύ έμπειρο προπονητή είναι τρίτο φαβορί αυτή τη στιγμή για την κατάκτηση του τροπαίου, πίσω μόνο από Γαλλία και Ισπανία, ενώ βρίσκεται στην τέταρτη θέση στην κατάταξη της FIFA. Στα προκριματικά, οι Άγγλοι τρομοκράτησαν όλη την Ευρώπη, αφού πέτυχαν οκτώ νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια και σκόραραν 22 φορές χωρίς να δεχτούν ούτε ένα τέρμα! Στα φιλικά προετοιμασίας τους οι Άγγλοι αντιμετώπισαν την Νέα Ζηλανδία και την Κόστα Ρίκα. Αρχικά νίκησαν την Νέα Ζηλανδία με σκορ 1-0 με γκολ του συνήθης ύποπτου Χάρι Κέιν, ενώ από το δεύτερο φιλικό με την Κόστα Ρίκα «πέρασαν» άνετα με 3-0.
Οι κλήσεις του Τόμας Τούχελ έγιναν θέμα συζήτησης, με πολλούς να κατακρίνουν τον Γερμανό για τις επιλογές. Ο Τούχελ άφησε εκτός αποστολής τον Κόουλ Πάλμερ, τον Φιλ Φόντεν, τον Αλεξάντερ Άρνολντ και άλλα ηχηρά ονόματα που βρισκόντουσαν μόνιμα στην αποστολή τα προηγούμενα χρόνια. Η φετινή θα είναι η 17η συμμετοχή της Αγγλίας σε Μουντιάλ και η όγδοη συνεχόμενη. Στα προηγούμενα οκτώ εναρκτήρια παιχνίδια τους, οι Άγγλοι έχουν μόλις μία ήττα από την Ιταλία το 2014 με σκορ 2-1. Πέρα από την κατάκτηση το 1966, η Αγγλία έχει φτάσει δύο φορές σε ημιτελικά, μία το 1990, εκεί αποκλείστηκε στα πέναλτι από την Δυτική Γερμανία και μία το 2018, αποκλείστηκε από την Κροατία στην παράταση με σκορ 2-1, έχασε και τις δύο φορές που βρέθηκε σε μικρό τελικό, οπότε μετράει δύο τέταρτες θέσεις.
Από την άλλη πλευρά, η Κροατία,ομάδα έκπληξη των δύο τελευταίων διοργανώσεων, ετοιμάζεται για την όγδοη και τέταρτη συνεχόμενη συμμετοχή της σε τελικά Παγκοσμίου Κυπέλλου ως ανεξάρτητο κράτος. Η Κροατία πέρασε από τον προκριματικό όμιλο με επτά νίκες και μία ισοπαλία, σκοράροντας 26 φορές, ενώ δέχτηκε μόλις τέσσερα τέρματα στα οκτώ ματς. Η ομάδα του Ζλάτκο Ντάλιτς έπαιξε δύο φιλικά λίγες μέρες πριν, ένα κόντρα στο Βέλγιο στο οποίο ηττήθηκε με σκορ 2-0 και ένα κόντρα στην Σλοβενία, το οποίο νίκησε 2-1. Οι Κροάτες με τις πολύ θετικές παρουσίες τους στα τελευταία Μουντιάλ έχουν εδραιωθεί στην πρώτη 15αδα της λίστας της FIFA, αυτή την στιγμή καταλαμβάνει την 11η θέση.
Η Κροατία στα δύο τελευταία Μουντιάλ έχει πάρει μετάλλιο. Το 2018, στα γήπεδα της Ρωσίας βρέθηκε πιο κοντά από ποτέ στον τίτλο, αλλά ηττήθηκε από την Γαλλία στον τελικό με σκορ 4-2, σε έναν από τους πιο θεαματικούς τελικούς Μουντιάλ που έχουμε δει. Το 2022 στο Κατάρ, κόντρα σε όλα το προγνωστικά, η ομάδα του Λούκα Μόντριτς απέκλεισε στους «8» την Βραζιλία στην διαδικασία των πέναλτι, αλλά στα ημιτελικά γνώρισε μία βαριά ήττα με σκορ 3-0 από την μετέπειτα πρωταθλήτρια κόσμου Αργεντινή. Στο μικρό τελικό επικράτησε του Μαρόκου με σκορ 2-1 και κατέκτησε το μετάλλιο της τρίτης θέσης για δεύτερη φορά στην ιστορία της (1998 είχε κερδίσει στο μικρό τελικό με ίδιο σκορ, 2-1, την Ολλανδία). Προφανώς, είναι το τελευταίο Μουντιάλ του θρύλου της Κροατίας, αλλά και του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, Λούκα Μόντριτς, ο οποίος θα αγωνιστεί σε Μουντιάλ για πέμπτη φορά στην καριέρα του, ενώ το Σεπτέμβριο κλείνει τα 41 χρόνια ζωής.
Προϊστορία:
Οι δύο ομάδες έχουν βρεθεί αντιμέτωπες 11 φορές στην ιστορία τους. Έξι νίκες μετράνε οι Άγγλοι, τρεις οι Κροάτες και δύο αγώνες έχουν λήξει ισόπαλοι.
Απουσίες:
Και οι δύο ομάδες είναι πλήρεις.
Πιθανές Ενδεκάδες:
- Αγγλία: Πίκφορντ, Στόουνς, Γκουέχι, Ο’Ράιλι, Ράις, Άντσερσον, Σάκα, Μπέλινγκχαμ, Γκόρντον, Κέιν
- Κροατία: Λιβάκοβιτς, Στάνισιτς, Βούσκοβιτς, Σούταλο, Γκβαρντιόλ, Κόβασιτς, Μόντριτς, Μπατουρίνα, Κράμαριτς, Πέρισιτς, Μπούντιμιρ
Πρόταση: 1 & Over 1.5
