Αν τελικά η Αγγλία το φέρει στο σπίτι αυτό θα συμβεί από την άλλη άκρη του Ατλαντικού καθώς οι παίκτες του Τόμας Τούχελ ξεκινούν την περιπέτειά τους στον 12ο όμιλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 εναντίον της Κροατίας στο στάδιο AT&T Stadium στο Άρλινγκτον.
Αν το τρόπαιο του Μουντιάλ απονεμόταν μόνο με βάση την φόρμα των προκριματικών, η Αγγλία θα ήταν ήδη η πρωταθλήτρια, έχοντας γίνει η πρώτη χώρα της UEFA που εξασφάλισε τη θέση της στη διοργάνωση του 2026 χάρη σε οκτώ νίκες αλλά και οκτώ ανέπαφες εστίες στην προκριματική φάση.
Ωστόσο, οι πρώτες … ρωγμές άρχισαν να εμφανίζονται στο σχέδιο του Τόμας Τούχελ όταν η Αγγλία δεν κατάφερε να νικήσει ούτε την Ουρουγουάη ούτε την Ιαπωνία στα φιλικά παιχνίδια του Μαρτίου – υπέστη την πρώτη της ήττα από Άσιατική ομάδα εναντίον της τελευταίας – ενώ οι μη κλήσεις κάποιων παικτών ( Αλεξάντερ Άρνολντ, Φόντεν, Κόουλ Πάλμερ αλλά και Μαγκουάιρ ) σήκωσαν πολλή γκρίνια από κόσμο και ΜΜΕ.
Όπως επίσης και αυτές του “νέου αίματος” όπως ο Λούις Σκέλι, ο Ενγκουμόχα και ο Κόλγουϊλ. Υπήρξαν και κλήσεις που δεν τις περίμεναν πολλοί όπως του Ιβάν Τόνι της Αλ Χιλάλ , του Τζόρνταν Χέντερσον ή του Τζον Στόουνς.
Ο πρώτος έχει κάπως ξεχαστεί στο πρωτάθλημα της Σαουδικής Αραβίας , ο δεύτερος έχει περάσει καιρός από την πρώτη ποδοσφαιρική του νιότη και ο τελευταίος ταλαιπωρήθηκε όλη την σεζόν από τραυματισμούς.
Αν και δεν συγκαταλέγεται στους κύριους διεκδικητές για το Παγκόσμιο Κύπελλο, η συνέπεια και η αποτελεσματικότητα που δείχνουν στις μεγάλες διοργανώσεις της Κροατίας μιλάει από μόνη της, έχοντας συγκεντρώσει μετάλλια στα Παγκόσμια Κύπελλα του 2018 και του 2022, καθώς και στο Nations League 2022-23.
Οι – Κροάτες – πρώτοι αντίπαλοι των “Τριών Λιονταριών” στη Βόρεια Αμερική έχουν αφήσει το στίγμα τους στα δυο πιο πρόσφατα μεγάλα τουρνουά αφού κατάφεραν να ανέβουν στο βάθρο ( 2η θέση το 2018 και 3η το 2022) κόντρα στα προγνωστικά.
Ωστόσο, η ομάδα του Ζλάτκο Ντάλιτς προέρχεται από μια άθλια εμφάνιση στο Euro 2024, κατά τη διάρκεια του οποίου αποκλείστηκε στη φάση των ομίλων χωρίς ούτε μία νίκη στο ενεργητικό της. Η χειρότερη επίδοσή της σε μεγάλο τουρνουά από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2006.
Ωστόσο ισοφάρισε την Αγγλία όσον αφορά την άψογη φόρμα πρόκρισης, χάνοντας μόλις δύο βαθμούς σε οκτώ αγώνες για να φτάσει άνετα στην κορυφή των προκριματικών.
Οι παίκτες του Ντάλιτς δεν τα πήγαν το ίδιο άψογα τα πήγαν στα φιλικά τους πριν από το τουρνουά καθώς οι ήττες από τη Βραζιλία και το Βέλγιο προηγήθηκαν μιας οριακής νίκης με 2-1 επί της Σλοβενίας, χάρη σε ένα γκολ του Μάριο Πάσαλιτς στο 90ό λεπτό.
Προϊστορία: Η πιο χαρακτηριστική αναμέτρηση σε αυτό το ζευγάρωμα ήταν ο ημιτελικός του Μουντιάλ της Ρωσίας το 2018 όταν ο Μάντζουκιτς με γκολ στην παράταση είχε στείλει τους Κροάτες στον τελικό απέναντι στους Γάλλους.
Στατιστικά:
* Η Αγγλία έχει κερδίσει στα 11/14 παιχνίδια της με τον Τούχελ στον πάγκο.
* Η Αγγλία έχει κερδίσει στις τέσσερις πιο πρόσφατες πρεμιέρες της σε Μουντιάλ.
* Οι Άγγλοι έχουν ηττηθεί σε μόλις 1/8 πιο πρόσφατες πρεμιέρες τους σε Μουντιάλ και αυτή ήταν από την Ιταλία (2-1) στα γήπεδα της Βραζιλίας το 2014.
Επίσης έχουν κρατήσει 8 clean sheets στα 10 παιχνίδια τους στα προκριματικά και αυτή η “συνταγή” συνήθως φέρνει και επιτυχίες.
Από την άλλη πλευρά οι Κροάτες είναι μια μάλλον γερασμένη ομάδα, ηγείται ακόμη ο 4Οχρονος Μόντριτς, με τους: Κράμαριτς- Πέρισιτς μπροστά να είναι βέβαια πάντα επικίνδυνοι. Εδώ θα πάρω έναν “ιδρωμένο” Άσο στο 1,80 ενώ στα ειδικά μου αρέσουν και οι + 2 προσπάθειες για γκολ του Χάρι Κέιν ( 2,10).
ΠΡΟΤΑΣΗ: 1+ 2+ προσπάθειες στην εστία ο Κέιν
