Η Σάντερλαντ ξεκινά την πρώτη της ευρωπαϊκή πορεία μετά από 53 χρόνια το βράδυ απόψε υποδεχόμενη την Άλκμααρ στο «Στάδιο του Φωτός» για την πρώτη αγωνιστική της League Phase του Γιουρόπα Λιγκ.
Οι «Μαύρες Γάτες» ηττήθηκαν στην έδρα τους από την πρωταθλήτρια Άρσεναλ (0-2) την περασμένη αγωνιστική ενώ η Άλκμααρ διατήρησε το αήττητο σερί της στις εγχώριες διοργανώσεις, αποσπώντας ισοπαλία με τη Βίλεμ ΙΙ.
Η Σάντερλαντ αγωνιζόταν στην 3η κατηγορία του Αγγλικού ποδοσφαίρου μόλις πριν από πέντε σεζόν, αλλά απόψε προετοιμάζεται για την πρώτη της συμμετοχή σε διοργάνωση της UEFA από το 1973, έχοντας ξεπεράσει τις προσδοκίες και κατακτήσει την έβδομη θέση στην Premier League την περασμένη σεζόν.
Οι “Μαύρες Γάτες” έχουν κάνει μια μέτρια αρχή στη νέα σεζόν, με απολογισμό δύο νίκες, μία ισοπαλία και δύο ήττες στα πέντε πρώτα εγχώρια παιχνίδια τους σε όλες τις διοργανώσεις αφού μετά τη νίκη με 1-0 επί της Χαλ Σίτι για το EFL Cup, ακολούθησε η εντός έδρας ήττα με 2-0 από την Άρσεναλ για το πρωτάθλημα, το περασμένο Σάββατο.
Η Σάντερλαντ έχει πλέον ηττηθεί στα πέντε από τα εννέα τελευταία παιχνίδια της στην Premier League μπροστά στο κοινό της (3-1-0), με τον προπονητή Ρεζίς Λε Μπρι να δηλώνει ικανοποιημένος από την προσπάθεια αλλά απογοητευμένος που η ομάδα του έφυγε με άδεια χέρια από έναν αγώνα όπου κοίταξε στα μάτια τους πρωταθλητές.
Μια δύσκολη εκτός έδρας αναμέτρηση με τη Μάντσεστερ Σίτι πλησιάζει για τους παίκτες του Ρεζίς Λε Μπρι ωστόσο η προσοχή τους πρέπει τώρα να στραφεί στην πρεμιέρα της League Phase) του Europa League αυτή την εβδομάδα.
Πρόκειται για το πρώτο τους ευρωπαϊκό παιχνίδι στην έδρα τους μετά τη νίκη με 2-1 επί της Σπόρτινγκ Λισαβόνας στον πρώτο αγώνα του δεύτερου γύρου του Κυπέλλου Κυπελλούχων το 1973 (όταν τελικά αποκλείστηκαν με συνολικό σκορ 3-2).
Καθώς προετοιμάζεται για την πρώτη της επίσημη αναμέτρηση απέναντι σε ολλανδική ομάδα, η Σάντερλαντ αποτελεί εν πολλοίς άγνωστο μέγεθος για το ευρωπαϊκό κοινό, όμως ο Λε Μπρι γνωρίζει καλά ότι η μετατροπή του «Σταδίου του Φωτός» σε απόρθητο κάστρο είναι καθοριστικής σημασίας, εάν η ομάδα θέλει να εξασφαλίσει μια θέση στην πρώτη οκτάδα της League Phase στην οποία συμμετέχουν 36 ομάδες.
Παρά το γεγονός ότι τερμάτισε στην έβδομη θέση της Eredivisie την περασμένη σεζόν, η AZ εξασφάλισε τη συμμετοχή της στο Europa League για την τρέχουσα αγωνιστική περίοδο, καθώς κατέκτησε το Κύπελλο Ολλανδίας για πέμπτη φορά στην ιστορία της, χάρη στον θρίαμβο με 5-1 επί της NEC στον τελικό του Απριλίου.
Στη συνέχεια, ο Leeroy Echteld οδήγησε τους «Cheese Farmers» σε μια εντυπωσιακή νίκη με 4-0 επί της πρωταθλήτριας της Eredivisie, PSV Eindhoven, για το Johan Cruyff Shield. Έκτοτε, η ομάδα πραγματοποιεί το δεύτερο καλύτερο ξεκίνημά της (ισοφαρίζοντας το σχετικό ρεκόρ της) σε σεζόν της κορυφαίας κατηγορίας, έχοντας πετύχει πέντε νίκες και μία ισοπαλία στους πρώτους έξι αγώνες πρωταθλήματος.
Η ομάδα συγκέντρωσε το απόλυτο των βαθμών απέναντι στις Ντε Χάαγκ (2-0), Ουτρέχτη (4-1), Φορτούνα Σιτάρντ (2-0), Γκόου Αχέντ Ίγκλς (5-2) και Χέρεενφεν (3-2), προτού παραχωρήσει ισοπαλία 1-1 εντός έδρας στη Βίλεμ II την περασμένη Παρασκευή, δεχόμενη γκολ στο 81ο λεπτό.
Καταλαμβάνοντας τη δεύτερη θέση του βαθμολογικού πίνακα και ισοβαθμώντας με την PSV στην κορυφή, η AZ προετοιμάζεται για την ένατη συμμετοχή της στο Europa League, έχοντας φτάσει στα προημιτελικά του Conference League την περασμένη σεζόν, όπου αποκλείστηκε με συνολικό σκορ 5-2 από τη Σαχτάρ Ντόνετσκ.
Προϊστορία: Η AZ ταξιδεύει στη βορειοανατολική Αγγλία έχοντας αρνητική παράδοση απέναντι σε Αγγλικές ομάδες στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, καθώς έχει κερδίσει μόλις τρεις από τους 22 προηγούμενους αγώνες της (3-5-14)
Πιο πρόσφατα, ηττήθηκε από την Κρίσταλ Πάλας (3-1) εκτός έδρας στη League Phase του περσινού Conference League, έναν χρόνο αφότου είχε κερδίσει την Τότεναμ με 1-0 εντός έδρας στον πρώτο αγώνα της φάσης των «16» του Europa League.
Στατιστικά:
* Η Σάντερλαντ έχει χάσει μόλις 5/22 πιο πρόσφατα εντός έδρας παιχνίδια της.
* Η ΑΖ έχει κερδίσει μόλις 3/22 παιχνίδια της απέναντι σε Εγγλέζικες ομάδες.
* Τα 4/5 τελευταία παιχνίδια της Σάντερλαντ έχουν λήξει με Under 2,5.
Πιθανές 11άδες:
Σάντερλαντ: Ρουφς, Μουκιέλε, Μπάλαρντ, Ντάνσο, Ρεϊνίλντο, Τσάκα, Σαντίκι, Ανγκούλο, Λε Φε, Φοφανά και Μπρόμπεϊ.
ΑΖ: Ντε Μπούσερ, Ντάικστρα, Χους, Σούτεν, Τσάβεζ, Κλάσιε, Κούπμαϊνερς, Στένγκς, Κβάκμαν, Νταλ και Μέρντινκ.
* Η Σάντερλαντ διαθέτει γερή έδρα αλλά είναι άπειρη στα Κύπελλα Ευρώπης αφού έχει να αγωνιστεί 53 ολόκληρα χρόνια σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Η ΑΖ υπερισχύει σε αυτό τον τομέα και βρίσκεται σε καλό φεγγάρι αλλά κερδίζει σπάνια Αγγλικές ομάδες ( 3/22). Ποντάρω στο Goal σε απόδοση 1,80.
ΠΡΟΤΑΣΗ: Goal
