Στο Χιούστον του Τέξας το ματς ανάμεσα στην Κολομβία και την Παραγουάη, με το οποίο ανοίγει χρονικά το πρόγραμμα της 1ης αγωνιστικής στον 4ο όμιλο. Λίγες ώρες αργότερα, η Βραζιλία θα βρεθεί αντιμέτωπη στην Καλιφόρνια με την Κόστα Ρίκα.
Τέσσερις όμιλοι των τεσσάρων ομάδων, με την πρόκριση στα νοκ άουτ προημιτελικά για τις δύο πρώτες κάθε γκρουπ. Για πρώτη φορά στην ιστορία της διοργάνωσης 16 ομάδες, καθώς παίρνουν μέρος και οι έξι πιο δυνατές της ζώνης της Βόρειας, Κεντρικής Αμερικής και Καραϊβικής. Η πρωταθλήτρια κόσμου και κάτοχος του Κόπα Αμέρικα ξεκίνησε με το δεξί, καθώς επικράτησε 2-0 στην πρεμιέρα του 1ου ομίλου του Καναδά, ενώ στο άλλο ματς λευκή ισοπαλία ανάμεσα σε Περού και Χιλή. Για τον 2ο όμιλο, ανατροπή για την Βενεζουέλα στο υπέρ της 2-1 σε βάρος του Εκουαδόρ, ενώ 1-0 το Μεξικό στη μονομαχία του με την Τζαμάικα. Στα χθεσινά αποτελέσματα επίσης του 3ου ομίλου, η διοργανώτρια ομάδα των Ηνωμένων Πολιτειών επικράτησε 2-0 της Βολιβίας και η Ουρουγουάη 3-1 του Παναμά.
Μοναδική επιτυχία για την Κολομβία σε διεθνές επίπεδο, η κατάκτηση του Κόπα Αμέρικα το 2001, μάλιστα ως διοργανώτρια, σε ένα αλησμόνητο τότε τελικό με το Μεξικό μέσα σε κολασμένη ατμόσφαιρα στο «Ελ Καμπίν» της Μπογκοτά (0-1). Αποτυχία σίγουρα το ότι δεν κατάφερε να βρεθεί στο πρόσφατο Μουντιάλ, με την Κολομβία πάντως, έχοντας στο τιμόνι της τον 58χρονο Αργεντινό, Νέστορ Λορένσο, αήττητη για 23 συνεχόμενα, επίσημα και φιλικά ματς από τις 02/02/2022, μπαίνοντας σήμερα στο Κόπα Αμέρικα με οκτώ συνεχόμενες νίκες. Δύο στα προκριματικά του Μουντιάλ, όντας στην 3η θέση πίσω από την Αργεντινή και την Ουρουγουάη και έξι σε φιλικά, με πιο πρόσφατες το εμφατικό 5-1 σε βάρος των ΗΠΑ στο Μέριλαντ και το 3-0 κόντρα στην Βολιβία στο Κονέκτικατ. Ανανέωση επίσης, πετυχημένη βέβαια όπως δείχνουν τα αποτελέσματα, με μόνους πλέον από τους παλιούς τον γκολκίπερ Όσπινα, όχι όμως βασικός και τον Χάμες Ροντρίγκες.
Στην αντίπερα όχθη, δύο φορές νικήτρια του Κόπα Αμέρικα η Παραγουάη, το 1953 και το 1979 και έξι φορές φιναλίστ, με πιο πρόσφατη το 2011, όπου γνώρισε την ήττα με 0-3 στον τελικό στα γήπεδα της Αργεντινής από την Ουρουγουάη. Σε κρίση πάντως τα τελευταία χρόνια, αποτυγχάνοντας να βρεθεί στο Μουντιάλ, ενώ στην 7η θέση στα φετινά προκριματικά με μία νίκη σε έξι αγωνιστικές. Μία νίκη και στα φιλικά, το 1-0 σε βάρος της ομάδας του Παναμά, με τον 55χρονο Αργεντινό, Ντανιέλ Γκαρνέρο να έχει το δύσκολο έργο να την φέρει και πάλι στον δρόμο των επιτυχιών, καθώς οι δύο συμπατριώτες του νωρίτερα, ο Μπερίσο και ο Μπάρος Σκελότο άφησαν, χωρίς υπερβολή, καμένη γη.
Προϊστορία: Δύο νίκες για την Κολομβία, το 2-1 του 2016 στα γήπεδα των ΗΠΑ και το 1-0 του 2019 σε αυτά της Βραζιλίας, σε ισάριθμα ματς την τελευταία δεκαετία σε Κόπα Αμέρικα με την Παραγουάη. Επικράτηση επίσης με 1-0 για την Κολομβία στα φετινά προκριματικά του Μουντιάλ στην πρωτεύουσα της Παραγουάης, Ασουνσιόν στα τέλη Νοεμβρίου.
Σε πολύ καλή κατάσταση η Κολομβία, εκτιμώντας πως έχει το προβάδισμα, παρά το γεγονός πως οι πρεμιέρες κρύβουν παγίδες και η Παραγουάη, παραμένει υπολογίσιμος αντίπαλος, έστω και αν βρίσκεται σε μεγάλη κρίση.
Εκτίμηση: 1
