Γνωρίζοντας ότι η απώλεια βαθμών σχεδόν θα τερματίσει τις ελπίδες της για τον τίτλο στην Πρέμιερ Λιγκ, η Μάντσεστερ Σίτι υποδέχεται την Κρίσταλ Πάλας στο Etihad για έναν εξαιρετικά σημαντικό αγώνα για τους γηπεδούχους απόψε.
Οι «Πολίτες» πήραν εύκολα το “τρίποντο” εναντίον των «Αετών» στο Νότιο Λονδίνο τον Δεκέμβριο κερδίζοντας με 3-0 χάρη σε δυο γκολ του Έρλινγκ Χάαλαντ και ένα από τον Φιλ Φόντεν.
Ωστόσο γνωρίζουν πως πρόκειται για την ομάδα που πέρσι τους στέρησε το FA Cup αλλά στην συνέχεια και το Community Shield και δεν θέλουν να τους επιτρέψουν να τους στερήσουν φέτος και το πρωτάθλημα.
Άλλωστε απώλεια βαθμών απόψε για τον Πεπ Γκουαρδιόλα θα σημαίνει και στέψη στο Βόρειο Λονδίνο και το Emirates.
Πέντε ημέρες μετά από εκείνη την “γεμάτη” ισοπαλία με την Έβερτον (3-3) , η Μάντσεστερ Σίτι ανέκαμψε με μια πολύτιμη εντός έδρας νίκη με 3-0 επί της Μπρέντφορντ το Σάββατο, χάρη στα γκολ που πέτυχαν στο δεύτερο ημίχρονο οι: Τζέρεμι Ντόκου, Έρλινγκ Χάαλαντ και Ομάρ Μάρμους.
Ωστόσο η πρωτοπόρος Άρσεναλ κέρδισε οριακά την εκ των ουραγών Γουέστ Χαμ με 1-0 την περασμένη αγωνιστική και αυτό το αποτέλεσμα αφήνει τη Μάντσεστερ Σίτι πέντε βαθμούς πίσω από την Άρσεναλ μέχρι και πριν από την σέντρα του αποψινού αγώνα. Η διαφορά μπορεί να μειωθεί στο -2 με νίκη επί της Πάλας απόψε και μετά τον τελικού του Κυπέλλου που ακολουθεί αυτό το Σαββατοκύριακο απέναντι στην Τσέλσι , η Μάντσεστερ Σίτι θα έχει άλλους δυο αγώνες πρωταθλήματος εναντίον της Μπόρνμουθ και της φιναλίστ του Europa League, Άστον Βίλα.
Οι παίκτες του Γκουαρδιόλα γνωρίζουν ότι η αποτυχία να νικήσουν τους «Αετούς» θα έδινε στην Άρσεναλ την ευκαιρία να κατακτήσει τον τίτλο στον τελευταίο εντός έδρας αγώνα της σεζόν εναντίον της υποβιβασμένης Μπέρνλι την επόμενη Δευτέρα. Ωστόσο, η Σίτι έχει ως σύμμαχο για το αποψινό ματς και το αξιοσημείωτο αήττητο ρεκόρ της σε 36 εντός έδρας αγώνες που έχει δώσει ημέρα Τετάρτη στην Πρέμιερ Λιγκ, συμπεριλαμβανομένων 30 νικών από τον Μάιο του 2010 (6 ισοπαλίες).
Από τα τέλη Αυγούστου πέρυσι, οι «πολίτες» δεν έχουν χάσει αγώνα πρωταθλήματος μπροστά στο κοινό τους (13-3-0), σκοράροντας 2+ γκολ σε 14 από τους τελευταίους 16 εντός έδρας αγώνες τους.
Ο προπονητής Όλιβερ Γκλάσνερ, που πρόκειται να αποχωρήσει σύντομα, επαίνεσε την «τεράστια απόδοση» της ομάδας του, της Πάλας, η οποία πλέον είναι μαθηματικά ασφαλής από τον υποβιβασμό μετά την ήττα της Γουέστ Χαμ από την Άρσεναλ.
Οι “Αετοί” βρίσκονται στην 15η θέση του βαθμολογικού πίνακα και οκτώ βαθμούς μπροστά από τις τρεις τελευταίες, ενώ απέχουν επίσης εννέα βαθμούς από την πρώτη επτάδα, με μόνο τρεις αγώνες να απομένουν.
Με 44 βαθμούς η Πάλας είναι εγγυημένη ότι θα τελειώσει τη σεζόν με λιγότερους βαθμούς από την περασμένη σεζόν (53), αλλά υπάρχει ακόμα ελπίδα ότι μπορεί να βελτιώσει την προηγούμενη 12η θέση της και να σκαρφαλώσει στο πάνω μισό του βαθμολογικού πίνακα, με μόλις πέντε βαθμούς να τη χωρίζουν από την ένατη θέση.
Πριν αντιμετωπίσει την Μπρέντφορντ εκτός έδρας και την Άρσεναλ εντός έδρας στα δύο τελευταία παιχνίδια πρωταθλήματος, η Πάλας ταξιδεύει στο Έτιχαντ, όπου έχει αποδειχθεί εκπληκτικά ανθεκτική τα τελευταία χρόνια, σκοράροντας τουλάχιστον δύο γκολ σε έξι από τις τελευταίες επτά επισκέψεις της και μαζεύοντας οκτώ βαθμούς στη διαδικασία (2-2-3)
Η Πάλας έχει επίσης συγκεντρώσει ελαφρώς περισσότερους βαθμούς στην Πρέμιερ Λιγκ εκτός έδρας (23) από ό,τι εντός έδρας (21) αυτή τη σεζόν, αν και έξι από τους τελευταίους εννέα εκτός έδρας αγώνες της στην κορυφαία κατηγορία έληξαν με ήττα, χάνοντας τους δύο τελευταίους από τη Λίβερπουλ και την Μπόρνμουθ με συνολικό σκορ 6-1.
Προϊστορία: Οι γηπεδούχοι έχουν γνωρίσει την ήττα μόνο σε μία από τις τελευταίες εννέα αναμετρήσεις τους απέναντι στην Κρίσταλ Πάλας σε όλες τις διοργανώσεις αλλά εκείνη η ήττα με 1-0 ήταν στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας του 2025 στο Γουέμπλεϊ.
Στατιστικά:
* Η Μάντσεστερ Σίτι έχει με 72 γκολ σε 35 αγώνες την καλύτερη επίθεση στην κατηγορία.
* Η Κρίσταλ Πάλας έχει δεχτεί 16 γκολ στα τελευταία πέντε μεταξύ τους παιχνίδια.
Πιθανές 11άδες:
Μάντσεστερ Σίτι: Ντοναρούμα, Νούνες, Κουσάνοφ, Κουέχι, Ο΄Ράιλι, Γκονζάλες, Μπερνάντο, Σεμένιο, Τσερκί, Ντοκού και Χάαλαντ.
Κρίσταλ Πάλας: Χέντερσον, Ρίτσαρντς, Λακρουά, Ριάντ, Μουνόζ, Χιούτζ, Γουόρτον, Μίτσελ, Πίνο, Σάρ και Ματετά.
* Σε έξι από τις τελευταίες επτά αναμετρήσεις της Πρέμιερ Λιγκ μεταξύ της Μάντσεστερ Σίτι και της Κρίσταλ Πάλας σημειώθηκαν 3+ γκολ, ενώ σε 10 από τις τελευταίες 11 αναμετρήσεις στο Etihad σημειώθηκαν επίσης 3+ γκολ, οπότε είναι λογικό να αναμένουμε πολλά γκολ απόψε.
Οι “Αετοί” έχουν την ποιότητα να τιμωρήσουν την υψηλή αμυντική γραμμή της Σίτι, αλλά θεωρώ δύσκολο να πετάξουν βαθμούς οι παίκτες του Πεπ Γκουαρδιόλα και περιμένω πως θα κερδίσουν διατηρώντας ζωντανή την κούρσα του τίτλου για λίγο ακόμα. Το ποντάρισμα μου εδώ θα είναι το combo του Άσου με το Goal σε απόδοση 2,15.
ΠΡΟΤΑΣΗ: 1+ Goal
