Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 ξεκινά απόψε με τον Μεξικό ( που συνδιοργανώνει το τουρνουά μαζί με τις ΗΠΑ και τον Καναδά ) να αντιμετωπίσει τη Νότια Αφρική στον εναρκτήριο αγώνα του Α’ Ομίλου στο Estadio Azteca.
Αντιπροσωπεύοντας τον πρώτο από τους 104 συνολικά αγώνες στην διευρυμένη εποχή των 48 ομάδων, αυτός ο αγώνας φέρνει στους νεότερους μια νοσταλγική ανάμνηση από την πρεμιέρα του Μουντιάλ του 2010, όταν οι δυο αυτές ομάδες είχαν αναμετρηθεί με τον Ραφαέλ Μάρκες να ισοφαρίζει το εμβληματικό εναρκτήριο γκολ του Σιπίουε Τσαμπαλάλα στο 1-1 στο Γιοχάνεσμπουργκ.
Το Μεξικό έγραψε ιστορία πριν καν κλωτσήσει την μπάλα στο φετινό τουρνουά αυτού του καλοκαιριού, καθώς είναι η πρώτη χώρα που φιλοξενεί το Παγκόσμιο Κύπελλο ανδρών τρεις (3) φορές, αφού εκτός από το φετινό (μαζί με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά) είχε διοργανώσει μόνο του τόσο το 1970 όσο και το 1986.
Ο προπονητής Χαβιέρ Αγκίρε ετοιμάζεται να οδηγήσει τους Ελ Τρι στο τρίτο Παγκόσμιο Κύπελλο σε τρεις ξεχωριστές θητείες!
Στο τιμόνι της εθνικής Μεξικό από το 2024, ο 67χρονος ανέλαβε μια ομάδα που απεγνωσμένα προσπαθεί να επανορθώσει για την απογοητευτική της σεζόν στο Κατάρ 2022, στην οποία δεν κατάφερε να φτάσει στα νοκ άουτ για πρώτη φορά από το 1978!
Κατατάσσεται 14ο στον κόσμο από τη FIFA, το Μεξικό απέφυγε τις δυσκολίες της πρόκρισης στο CONCACAF ως συν διοργανώτρια.
Μετά τις κατακτήσεις στο CONCACAF Nations League αλλά και στο Gold Cup – κερδίζοντας το τελευταίο τον Ιούλιο του περασμένου έτους – υπέστησαν ένα hangover μετά το τρόπαιο, αποτυγχάνοντας να κερδίσουν κανέναν από τους τελευταίους έξι φιλικούς αγώνες τους του 2025 με απολογισμό (0-4-2).
Ωστόσο, η φόρμα των El Tri βελτιώθηκε αισθητά μέσα στο 2026 όπως φανερώνουν και τα πρόσφατα αποτελέσματα τους.
Οι ισοπαλίες με Πορτογαλία και Βέλγιο αλλά και το σερί τριών νικών εναντίον της Γκάνας, της Αυστραλίας και της Σερβίας, μάλιστα την τελευταία την συνέτριψαν με 5-1 στην Τολούκα την περασμένη Παρασκευή.
Η Νότια Αφρική βρίσκεται στη Βόρεια Αμερική για την 4η συμμετοχή της σε Παγκόσμιο Κύπελλο, σηματοδοτώντας την επιστροφή της στο τουρνουά για πρώτη φορά από τότε που το διοργάνωσε η ίδια πριν από 16 χρόνια.
Η συμμετοχή της τερματίζει μια μακρά περίοδο απουσίας μετά από τρεις συνεχόμενες αποτυχημένες προσπάθειες πρόκρισης για τις εκδόσεις του 2014, του 2018 και του 2022.
Η Bafana Bafana εξασφάλισε το εισιτήριό της για το παγκόσμιο Κύπελλο αυτού του καλοκαιριού μετά από ένα δραματικό φινάλε στα προκριματικά της CAF.
Η νίκη της με 3-0 επί της Ρουάντα στο τέλος σε συνδυασμό με άλλα αποτελέσματα τη βοήθησε να εξασφαλίσει την πρώτη θέση με 18 βαθμούς σε 10 αγώνες (5-3-2 ), παρά το γεγονός ότι της αφαιρέθηκαν τρεις βαθμοί επειδή χρησιμοποίησε έναν παίκτη που δεν είχε δικαίωμα στην εντός έδρας νίκη της επί του Λεσότο.
Υπό την καθοδήγηση του Βέλγου προπονητή, Ούγκο Μπρος, από το 2021, η Νότια Αφρική μπαίνει στο τουρνουά ως το 11ο αφρικανικό έθνος με την υψηλότερη κατάταξη, 60ό της ειδικής βαθμολογίας της FIFA.
Από τότε που έφτασε στους “16” του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής στις αρχές της χρονιάς, έχει υποστεί ένα σερί τεσσάρων αγώνων χωρίς νίκη σε φιλικά παιχνίδια.
Η Νότια Αφρική κατέγραψε μια ισοπαλία και μια ήττα εναντίον του Παναμά κατά τη διάρκεια της διακοπής των εθνικών αγώνων του Μαρτίου, ενώ νωρίτερα ήλθε ισόπαλη χωρίς γκολ απέναντι στην Νικαράγουα στα τέλη Μαΐου.
Το περασμένο Σάββατο, ήλθε ισόπαλη με 1-1 απέναντι στην Τζαμάικα σε ένα φιλικό αγώνα κεκλεισμένων των θυρών και μάλιστα ακριβώς για αυτόν τον λόγο πολλές ιστοσελίδες είχαν το αποτέλεσμα αρχικά λάθος αναφέροντας την Νότιο Αφρική νικήτρια με 1-0 αλλά το σωστό σκορ επιβεβαιώθηκε οκτώ ώρες μετά πως ήταν μια ισοπαλία 1-1.
Προϊστορία: Η Νότια Αφρική θα κυνηγήσει την πρώτη της νίκη επί του Μεξικού από την επικράτηση με 2-1 στο CONCACAF Gold Cup τον Ιούλιο του 2005.
Στατιστικά:
* Το Μεξικό έχει δεχτεί μόλις δυο γκολ στα τελευταία οχτώ παιχνίδια του.
* Η Νότιος Αφρική έχει κερδίσει μόλις 1/5 από τα δικά της τελευταία παιχνίδια.
* Ο Ραούλ Χιμένες έχει σκοράρει 10 γκολ με το εθνόσημο από τις αρχές του 2025.
* Αν αγωνιστεί ο 40χρονος Οτσόα θα γίνει χρονικά ο πρώτος παίκτες που θα παίξει σε έξι διαδοχικά Μουντιάλ αφού Μέσι και CR7 έπονται.
Πιθανές 11άδες:
Μεξικό: Οτσόα, Σάντες, Μόντες, Αλβάρες, Γκαγιάρδο, Γκουτιέρες, Φιντάλδο, Πινέδα, Αλβαράδο, Χιμένες, Κινιόνες.
Νότιος Αφρική: Γουίλιαμς, Μουντάου, Μποκαζί, Οκον, Μοντίμπα, Σιτχόλε, Μοκοένα, Απολίς, Φόστερ, Μορέμι.
* Αήττητο στα τελευταία επτά εναρκτήρια παιχνίδια του στο Παγκόσμιο Κύπελλο που χρονολογούνται από το 1994 (5-2-0 ), το Μεξικό αναμένεται να έχει την θερμή στήριξη από ένα sold out κοινό 83.000 θεατών στο Estadio Azteca.
Επίσης , όπως γίνεται εύκολα αντιληπτό , με μια νίκη εναντίον της Νότιας Αφρικής απόψε θα ενισχύσει σημαντικά τις πιθανότητές του να εξασφαλίσει την πρώτη θέση στον όμιλο προτού στραφεί στους επόμενους αγώνες εναντίον της Νότιας Κορέας και της Τσεχίας. Οι φιλοξενούμενοι μετράνε 9/11 Goal απέναντι στους γηπεδούχους οι οποίοι αριθμούν 6/8 clean sheets. Δεν με καλύπτει ο Άσος του 1,40 και στρέφομαι στο σύνολο τερμάτων 2-3 σε απόδοση διπλασιασμού.
ΠΡΟΤΑΣΗ: 2-3 ΤΕΡΜΑΤΑ
