Στο Μαϊάμι το ματς που ολοκληρώνει χρονικά το πρόγραμμα της 1ης αγωνιστικής στον 8ο όμιλο, με την Σαουδική Αραβία του Γιώργου Δώνη να αντιμετωπίζει την Ουρουγουάη. Λίγες ώρες νωρίτερα, στο άλλο ματς του 8ου ομίλου, η Ισπανία αντιμετωπίζει στην Ατλάντα το Πράσινο Ακρωτήριο.
Η αύξηση των ομάδων στα τελικά του παγκοσμίου κυπέλλου, έδωσε την ευκαιρία να βρεθούν περισσότερες ομάδες της ασιατικής ζώνης στα γήπεδα του Μεξικού, του Καναδά και των Ηνωμένων Πολιτειών και ήταν ευνοϊκή για την Σαουδική Αραβία. Πιο συγκεκριμένα, στην 3η θέση του ομίλου της στον 3ο γύρο των προκριματικών, πίσω από την Ιαπωνία και την Αυστραλία, η οποία δεν θα έδινε εισιτήριο στο προηγούμενο παγκόσμιο κύπελλο και η οποία την έστειλε τελικά σε ένα έξτρα γύρο (4ο). Εκεί όπου ισοβάθμησε στον όμιλο της με το Ιράκ αλλά βρέθηκε στα τελικά του παγκοσμίου κυπέλλου λόγω καλύτερης διαφοράς τερμάτων.
Επόμενη επίσημη διοργάνωση, το Αραβικό κύπελλο στο Κατάρ, όπου η Σαουδική Αραβία γνώρισε την ήττα στον ημιτελικό από την Ιορδανία (0-1), ενώ οι δύο ήττες που ακολούθησαν στα φιλικά με την Αίγυπτο (0-4) και την Σερβία (1-2) αποτέλεσαν, ανέλπιστα θα λέγαμε, το «κύκνειο άσμα» στον πάγκο για τον Γάλλο, Ερβέ Ρενάρ. Αντικαταστάτης του ο Γιώργος Δώνης, ο οποίος έγινε ο δεύτερος Έλληνας προπονητής σε τελικά παγκοσμίου κυπέλλου, μετά τον Αλκέτα Παναγούλια που οδήγησε την Ελλάδα σε αυτό του 1994 και ο πρώτος σε πάγκο ξένης εθνικής. Ο Έλληνας τεχνικός επιλέχθηκε λόγω της μεγάλης εμπειρίας του στο εγχώριο πρωτάθλημα, με τον Γιώργο Δώνη σε τρία φιλικά μέχρι την πρεμιέρα του σήμερα σε επίσημη διοργάνωση, με ήττα με 1-2 στο Νιού Τζέρσι από το Εκουαδόρ, 3-0 με το Πουέρτο Ρίκο στο Τέξας και 0-0 με την Σενεγάλη στο Σαν Αντόνιο. Άξιο αναφοράς, πως στην αποστολή βρίσκεται μόλις ένας παίκτης που αγωνίζεται εκτός συνόρων, ο δεξιός μπακ της Λανς, Σαούντ Αμπντουλχαμίντ. Η Σαουδική Αραβία επίσης, θα βρεθεί για έβδομη φορά σε τελικά, με μεγαλύτερη της επιτυχία στην «παρθενική» της συμμετοχή το 1994 όταν βρέθηκε στους «16». Στις υπόλοιπες πέντε, το 1998, το 2002, το 2006, το 2018 και το 2022, αποκλείστηκε στην φάση των ομίλων. Χωρίς σημαντικά προβλήματα ενόψει της σημερινής αναμέτρησης.
Στην άλλη πλευρά, στην 4η θέση του προκριματικού ομίλου της Νότιας Αμερικής η Ουρουγουάη, πίσω από την παγκόσμια πρωταθλήτρια Αργεντινή, το Εκουαδόρ και την Κολομβία, πανηγυρίζοντας την 15η πρόκριση της σε τελικά. Άξιο αναφοράς, πως αναδείχθηκε παγκόσμια πρωταθλήτρια στα δύο πρώτα που πήρε μέρος, αυτό που διοργάνωσε το 1930 και το 1950, όταν έκανε τη μεγάλη έκπληξη στον τελικό του «Μαρακανά» με την Βραζιλία, ενώ τρεις φορές, το 1954, το 1970 και το 2010, έφτασε μέχρι τα ημιτελικά. Έξι φιλικά προετοιμασίας στην συνέχεια, με ισοπαλίες στα δύο τελευταία εξ αυτών, με 1-1 στο Λονδίνο με την Αγγλία και 0-0 στο Τορίνο με την Αλγερία. Έκπληξη, η παρουσία στην αποστολή για το πέμπτο του παγκόσμιο κύπελλο, ο 40χρονος πλέον γκολκίπερ Μουσλέρα, ο τελευταίος της πρόσφατης καλής φουρνιάς, ο «ήρωας» στην διαδικασία των πέναλτι το 2011 κόντρα στην διοργανώτρια Αργεντινή, όταν η Ουρουγουάη κατέκτησε το τελευταίο της από τα 15 που έχει σηκώσει, Κόπα Αμέρικα. Στην αποστολή μεν, αλλά με πρόβλημα τραυματισμού που θα τους στερήσει την συμμετοχή στην φάση των ομίλων, ο στόπερ της Μπαρτσελόνα, Ρόναλντ Αραούχο και ο μέσος της πρωταθλήτριας Βραζιλίας και κατόχου του Κόπα Λιμπερταδόρες, Φλαμένγκο, Ντε Αρασκαέτα.
Στατιστικά
2 under και 4 over 2,5 για την Σαουδική Αραβία, με 4 n/g και 2 g/g, στα έξι τελευταία της ματς, επίσημα και φιλικά.
4 under και 2 over 2,5 για την Ουρουγουάη, με 3 n/g και ισάριθμα g/g, στα έξι φιλικά προετοιμασίας που έδωσε μετά τα προκριματικά.
Προϊστορία: Το σημερινό θα είναι το τέταρτο ματς στην ιστορία των δύο ομάδων. Φιλικά τα πρώτα δύο, με επικράτηση με 3-2 για την Σαουδική Αραβία το 2002 και 1-1 το 2014, ενώ 1-0 για την Ουρουγουάη στο μοναδικό επίσημο, στην φάση των ομίλων του παγκοσμίου κυπέλλου το 2018.
Πιθανές ενδεκάδες
Σαουδική Αραβία: Αλ-Όβαϊς – Αμπντουλχαμίντ, Αλ-Ταμπακτί, Λαζάμι, Αμπού – Κάνο, Αλ-Κχαϊμπάρι – Νάσερ Αλ-Νταουσαρι, Αλ-Τζουγάιρ – Σαλέμ Αλ-Νταουσάρι, Αλ Μπουραϊκάν
Ουρουγουάη: Μουσλέρα – Βαρέλα, Κάσερες, Μπουένο, Ολιβέρα – Βαλβέρντε, Ουγκάρντε, Μπετανκούρ, Αραούχο – Βίνιας, Νούνιες
Αρκετά εύθραυστο το 1,40 που συνοδεύει την απρόβλεπτη Ουρουγουάη, μιλώντας μάλιστα για μία διοργάνωση, όπου δεν έχουν λείψει οι εκπλήξεις. Ειδικό στοίχημα τερμάτων η επιλογή μου, ρισκάροντας για κάτι πιο ελκυστικό.
Εκτίμηση: G/G
