Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ θα επιδιώξει να αφήσει πίσω της τα φαντάσματα της αμφιλεγόμενης ήττας στο ντέρμπι του Μάντσεστερ, υποδεχόμενη την φορμαρισμένη Μπράιτον στο «Ολντ Τράφορντ» το βράδυ της Τετάρτης, σε μια νοκ άουτ αναμέτρηση για τον τρίτο γύρο του EFL Cup.
Και οι δύο προπονητές αναμένεται να προχωρήσουν σε αλλαγές στα σχήματά τους, καθώς οι ομάδες τους έχουν εξαντλήσει τα αποθέματα ενέργειάς τους σε εξουθενωτικές αναμετρήσεις πρωταθλήματος μόλις τρεις ημέρες νωρίτερα.
Το 199ο ντέρμπι του Μάντσεστερ εξελίχθηκε σε αναμέτρηση που προκάλεσε έντονες συζητήσεις, με την ομάδα του Μάικλ Κάρικ να γνωρίζει την ήττα με το οριακό 1-0 από τη Μάντσεστερ Σίτι, η οποία αγωνιζόταν με παίκτη λιγότερο λόγω αποβολής.
Το γκολ του Έρλινγκ Χάαλαντ στο δεύτερο ημίχρονο, το οποίο έκρινε την αναμέτρηση, κατακυρώθηκε παρά το γεγονός ότι ο Ένζο Φερνάντες επηρέασε τη φάση όντας σε θέση οφσάιντ.
Μάλιστα η αρμόδια επιτροπή την επόμενη ημέρα απολογήθηκε στους “Κόκκινους Διαβόλους” για την μη σωστή ερμηνεία – απόφαση των ανθρώπων στο VAR.
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δικαιολογημένα αισθάνεται αδικημένη από το «σφάλμα εκτίμησης» του VAR, ωστόσο οι «Κόκκινοι Διάβολοι» απέτυχαν τελικά να εκμεταλλευτούν το αριθμητικό πλεονέκτημα που είχαν για περισσότερο από μία ώρα. Η αλήθεια είναι πάντως πως η δυσκίνητη επιθετική γραμμή της ομάδας του Κάρικ υστερούσε εμφανώς σε φαντασία, αναγκάζοντας τον Τζανλουίτζι Ντοναρούμα να πραγματοποιήσει μόλις μία ουσιαστική επέμβαση – και αυτή στα τελευταία λεπτά των καθυστερήσεων – μετά την αποβολή του Φιλ Φόντεν στο 23ο λεπτό.
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ξεκίνησε άσχημα τη νέα αγωνιστική περίοδο, κερδίζοντας μόλις ένα από τα τέσσερα πρώτα παιχνίδια της στην Premier League (1-1-2) και αποτυγχάνοντας να διατηρήσει ανέπαφη την εστία της έστω μια φορά (έχοντας δεχθεί επτά γκολ). Βρίσκεται ήδη οκτώ βαθμούς πίσω τόσο από την Άρσεναλ όσο και από τη Μάντσεστερ Σίτι στην κορυφή της βαθμολογίας, και οι όποιες αμυδρές ελπίδες για διεκδίκηση του τίτλου φαίνεται πως έχουν ήδη εξανεμιστεί.
Πριν ταξιδέψει στην έδρα της Φούλαμ —η οποία δεν έχει ακόμη νίκη— για την επόμενη αναμέτρησή της στην πρώτη κατηγορία την Κυριακή, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ θα επιδιώξει να επανορθώσει απέναντι στην Μπράιτον για το EFL Cup, διοργάνωση την οποία έχει κατακτήσει έξι φορές (τρίτη στη σχετική λίστα), συμπεριλαμβανομένου του πιο πρόσφατου θριάμβου της τη σεζόν 2022-23.
Ο αγώνας της Τετάρτης αποτελεί την πρώτη συμμετοχή της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο EFL Cup μετά τον ντροπιαστικό αποκλεισμό της στον δεύτερο γύρο από την Γκρίμσμπι Τάουν (ομάδα της τέταρτης κατηγορίας) την περασμένη σεζόν, υπό τις οδηγίες του πρώην προπονητή Ρούμπεν Αμορίμ. Η τελευταία φορά που οι «Κόκκινοι Διάβολοι» αποκλείστηκαν από τη διοργάνωση πριν από τον τέταρτο γύρο σε διαδοχικές σεζόν ήταν το 1994-95 και το 1995-96.
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ηττήθηκε στην πιο πρόσφατη αναμέτρησή της με την Μπράιτον για το Κύπελλο (χάνοντας με 2-1 εντός έδρας στον τρίτο γύρο του FA Cup τον Ιανουάριο), ωστόσο επικράτησε με 3-0 επί των «Γλάρων» για την Premier League την τελευταία αγωνιστική της σεζόν 2025-26, τον Μάιο. Μια νίκη στα μέσα της εβδομάδας θα σήμαινε ότι η ομάδα πετυχαίνει δύο συνεχόμενες νίκες επί της Μπράιτον για πρώτη φορά από τον Φεβρουάριο του 2022.
Σε αντίθεση με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η Μπράιτον διανύει εξαιρετική περίοδο στην Premier League, καθώς οι «Γλάροι» βρίσκονται στην τέταρτη θέση της βαθμολογίας με επτά βαθμούς (2-2-1).
Έχουν πετύχει 13 γκολ στα τέσσερα πρώτα παιχνίδια της σεζόν —επίδοση που αποτελεί ρεκόρ για την κατηγορία—, αριθμός που συνιστά την καλύτερη συγκομιδή τους σε αυτό το στάδιο της διοργάνωσης σε οποιαδήποτε από τις 14 σεζόν που έχουν αγωνιστεί στην πρώτη κατηγορία στην ιστορία τους.
Η ομάδα του Φάμπιαν Χούρτσελερ πραγματοποίησε μια καταιγιστική επιθετική εμφάνιση απέναντι στην Κόβεντρι Σίτι (που αγωνιζόταν με παίκτη λιγότερο) στο «CBS Arena» την Κυριακή, διαλύοντας με 5-0 τη νεοφώτιστη αντίπαλό της και σημειώνοντας τη δεύτερη μεγαλύτερη νίκη της ιστορίας της στην Premier League (ισοφαρίζοντας το σχετικό ρεκόρ).
Αν και ο Χούρτσελερ έμεινε απόλυτα ικανοποιημένος από την επιθετική λειτουργία της ομάδας του σε αυτή την νίκη —όπου πέντε διαφορετικοί παίκτες χρίστηκαν σκόρερ—, εξήρε επίσης την απόδοση του πολυτιμότερου παίκτη (Man of the Match) της αναμέτρησης, Μπαρτ Φερμπρούγκεν. Ο τερματοφύλακας της ομάδας πραγματοποίησε έξι αποκρούσεις, διατηρώντας ανέπαφη την εστία του για τέταρτη φορά σε έξι αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις τη φετινή σεζόν.
Για την Μπράιτον ακολουθεί μια δύσκολη εντός έδρας αναμέτρηση με την πρωταθλήτρια Άρσεναλ, ωστόσο η προσοχή στρέφεται αρχικά στην εκτός έδρας αναμέτρηση της Τετάρτης στο θέατρο των Ονείρων.
Εκεί, η ομάδα θα επιδιώξει να βελτιώσει την ιστορικά φτωχή της επίδοση στο EFL Cup, καθώς έχει φτάσει στα προημιτελικά μόνο μία φορά στην ιστορία της (1978-79), ενώ έχει αποκλειστεί στον τέταρτο γύρο σε πέντε από τις έξι τελευταίες σεζόν (με τον μοναδικό άλλο αποκλεισμό να σημειώνεται στον τρίτο γύρο).
Προϊστορία: Οι «Γλάροι» μπορούν να αντλήσουν αισιοδοξία από την πρόσφατη παράδοση στις αναμετρήσεις τους με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, έχοντας κερδίσει 7/11 παιχνίδια τους σε όλες τις διοργανώσεις (4 ήττες) και πετυχαίνοντας τουλάχιστον δύο γκολ σε έξι από αυτές τις νίκες εκ των οποίων οι τέσσερις από αυτές τις επιτυχίες σημειώθηκαν στο «Ολντ Τράφορντ».
Στατιστικά:
* Η Μπράιτον έχει κερδίσει στα 4/5 πιο πρόσφατα παιχνίδια της στο Θέατρο των Ονείρων.
* Η Μάντσεστερ Γ έχει κερδίσει μόλις ένα από τα τέσσερα παιχνίδια της για το πρωτάθλημα φέτος.
* Οι “Γλάροι” έχουν προκριθεί στον 4ο γύρο στις πέντε από τις έξι πιο πρόσφατες σεζόν.
Πιθανές 11άδες:
Μάντσεστερ Γ: Λάμενς, Νταλότ, Μαγκουάιρ, Μαρτίνεζ, Μαζράουϊ , Μέινου, Σάντος, Μπουεμό, Μπρούνο Φερνάντες, Ντοργκού, Σέσκο.
Μπράιτον: Βερμπούγκεν, Καντιόγλου, Ντανκ, Βούσκοβιτς, Μποσκάλι, Γκρος, Αγιάρι, Γκόμεζ, Γιαλκουγέ, Ντε Κάιπερ και Κωστούλας.
* Η αυτοπεποίθηση περισσεύει στην παραγωγική Μπράιτον, παρά το γεγονός ότι δεν αγωνίζεται με πλήρη σύνθεση, ενώ η ντεφορμέ Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δεν έχει βρει ακόμη ρυθμό στη φετινή σεζόν και αναμένεται να είναι ιδιαίτερα προσεκτική απέναντι σε μια ομάδα που παραδοσιακά τη δυσκολεύει τα τελευταία χρόνια.
Δεδομένης της αμυντικής αστάθειας των «Κόκκινων Διαβόλων» αλλά και της δυστοκίας τους στην τελική προσπάθεια, εκτιμούμε ότι το αποτελεσματικό σύνολο του Χούρτσελερ έχει το προβάδισμα απόψε για μια πιθανή νίκη-πρόκριση.
Ωστόσο δεν θα ρισκάρω με σημείο αλλά μονάχα στο combo του Over 2,5 με το Goal σε απόδοση 1,65.
ΠΡΟΚΡΙΣΗ: Over 2,5 + Goal
