Στο «Λίνκολν Φαϊνάνσιαλ Φιλντ» της Φιλαντέλφεια το ματς που ολοκληρώνει χρονικά το πρόγραμμα της 1ης αγωνιστικής στον 5ο όμιλο, με την Ακτή Ελεφαντοστού να βρίσκει απέναντι της το Εκουαδόρ. Λίγες ώρες νωρίτερα, στο Χιούστον, στο άλλο ματς του 5ου ομίλου, η Γερμανία αντιμετωπίζει το «μικρό» Κουρασάο.
Πολύ μεγάλη επιτυχία για την ομάδα του Εκουαδόρ η 2η θέση στον προκριματικό όμιλο της Νότιας Αμερικής, πίσω από την πρωταθλήτρια κόσμου Αργεντινή, βάζοντας πλάτη την Κολομβία, την Ουρουγουάη, την Βραζιλία και την Παραγουάη. Μία θέση μάλιστα, έχοντας μόλις δύο ήττες σε 18 ματς, λιγότερες και από την Αργεντινή, την στιγμή που είχε ξεκινήσει και με τιμωρία αφαίρεσης τριών βαθμών. Η ομάδα του Εκουαδόρ επίσης, έφτασε μία ανάσα από τον τελικό του Κόπα Αμέρικα, αλλά λύγισε σε ένα δραματικό ημιτελικό στην διαδικασία των πέναλτι από την Αργεντινή, ενώ θα βρεθεί για πέμπτη φορά σε Μουντιάλ ή σωστότερα σε τελικά παγκοσμίου κυπέλλου, μετά το 2002, το 2006, το 2014 και το 2022. Άξιο αναφοράς, πως το Εκουαδόρ τρέχει και ένα μεγάλο αήττητο σερί, καθώς δεν έχει γνωρίσει την ήττα σε οκτώ φιλικά που έχει δώσει μετά την ολοκλήρωση των προκριματικών, με πιο πρόσφατο το 3-0 με την Γουατεμάλα και σε 19 γενικότερα αγώνες, επίσημους και φιλικούς. Τελευταία ήττα στα προκριματικά, στις αρχές Σεπτεμβρίου του 2024 στο «Κόουτο Περέιρα» της Κουριτσίμπα με 0-1 από την Βραζιλία. Στην αποστολή και ο τερματοφύλακας της Κηφισιάς, Μοϊσές Ραμίρες, ο οποίος πάντως θα είναι ο δεύτερος λογικά πίσω από τον Γκαλίντεζ της Ουρακάν που ξεκινάει ο 45χρονος Αργεντινός τεχνικός, Σεμπαστιάν Μπεκασέσε.
Στον αντίποδα, οκτώ νίκες και δύο ισοπαλίες σε 10 ματς για την Ακτή Ελεφαντοστού στον 6ο όμιλο της αφρικανικής ζώνης, «επιβιώνοντας» στη μεγάλη μάχη που έδωσε με την Γκαμπόν που τερμάτισε στην 2η θέση, σε απόσταση ενός μόλις βαθμού. Η φετινή θα είναι η τέταρτη παρουσία της σε τελικά παγκοσμίου κυπέλλου, στοχεύοντας να βρεθεί για πρώτη φορά και στα νοκ άουτ, καθώς στις προηγούμενες τρεις, το 2006, το 2010 και το 2014, γνώρισε τον αποκλεισμό στην φάση των ομίλων. Τρεις νίκες επίσης, στα ισάριθμα φιλικά που έδωσε από τα τέλη Μαρτίου μέχρι σήμερα, με 4-0 σε βάρος της Νότιας Κορέας στην έδρα της Μίλτον Κέινς, 1-0 με την Σκωτία στο Λίβερπουλ, ενώ 2-1 με την Γαλλία στο «Μποζουάρ», το γήπεδο της Ναντ.
Προϊστορία: Το σημερινό θα είναι το πρώτο ματς στην ιστορία των δύο ομάδων, επίσημο ή φιλικό. Μόνο ήττες για την Ακτή Ελεφαντοστού σε τρία ματς που έχει δώσει σε τελικά παγκοσμίου κυπέλλου με ομάδες της Νότιας Αμερικής, με 1-2 από την Αργεντινή το 2006, μειώνοντας με τέρμα του Ντρογκμπά λίγο πριν το φινάλε. Ο Ντιντιέ Ντρογκμπά σκόρερ και στην ήττα με 1-3 τέσσερα χρόνια αργότερα στο παγκόσμιο κύπελλο του 2010, ενώ 1-2 το 2014 από την Κολομβία, με σκόρερ τότε τον Ζερβίνιο. Τέσσερα ματς και για το Εκουαδόρ με ομάδες από την Αφρική, με ήττα με 1-2 στο παγκόσμιο κύπελλο του 2022 από την Σενεγάλη, στο μοναδικό επίσημο, με τα τρία υπόλοιπα φιλικά, με 0-0 το 2002 με τη Νότια Αφρική στη Μούρθια, 1-0 το 2022 σε βάρος της Νιγηρίας στο Νιου Τζέρσι, ενώ 1-1 φέτος το Μάρτιο στη Μαδρίτη με το Μαρόκο.
Πιθανές ενδεκάδες
Ακτή Ελεφαντοστού: Γιαχία Φοφανά – Ντουέ, Αγκμπαντού, Κοσονού, Κόναν – Κεσιέ, Σανγκαρέ, Σέκο Φοφανά – Ντιαλό, Γκεσάν, Ντιομαντέ
Εκουαδόρ: Γκαλίντες – Ορντόνιες, Πάτσο, Χινκάπιε, Εστουπινιάν – Καϊσέδο, Βίτε – Γιεμπόα, Πλάτα, Ανγκούλο – Ένερ Βαλένσια
Δεν υπάρχει αμφιβολία για την ποιότητα του ρόστερ της Ακτής Ελεφαντοστού. Παρ’ όλα αυτά, θα ποντάρω στο εντυπωσιακό σερί και τον κυνισμό σε ορισμένες περιπτώσεις της ομάδας του Εκουαδόρ. Τρεις ήττες όπως προαναφέρθηκε για την Ακτή Ελεφαντοστού σε ισάριθμα ματς φάσης ομίλων σε προηγούμενα παγκόσμια κύπελλα, εκτιμώντας πως τα ξημερώματα θα γίνουν τέσσερις.
Εκτίμηση: 2
